Brasserie d'Orval

Gedurende de uitgebreide geschiedenis van Orval lijkt er altijd een brouwerij te zijn geweest, zoals blijkt uit oude plannen, een gedetailleerde beschrijving van het productieproces door een Franciscaan van 300 jaar geleden, en de plaatsnaam "hoplochting" in de buurt van het klooster. In deze regio's, die niet geschikt waren voor wijnbouw, was bierbrouwen een gangbare praktijk. Bier stond hoog aangeschreven vanwege zijn voedingswaarde, vaak aangeduid als "vloeibaar brood".

Vanaf 1529, toen keizer Karel de monniken toestond een ijzersmelterij op te richten om de benodigde inkomsten te genereren voor het herstellen van de grote oorlogsschade, diende de abdij van Orval altijd als toneel voor economische activiteit die verder reikte dan wat nodig was voor het onderhoud van de gemeenschap.

Na de wederopstanding van Orval, na meer dan 130 jaar in ruïnes te hebben gelegen, waren aanzienlijke financiële middelen nodig voor de herbouw van de abdij. De oprichting van de brouwerij was bedoeld om de rol van de voormalige ijzersmelterij over te nemen.

In 1931 werd de brouwerij niet gebouwd om werk te verschaffen aan de monniken, die al brood bakten en kaas maakten. Vanaf het begin werden leken in dienst genomen. De eerste meester-brouwer, de Duitser Martin Pappenheimer, rust nu op het kerkhof van Villers-devant-Orval.

Hij en de Belgen Honoré Van Sande en John Vanhuele, die in dezelfde periode in de brouwerij werkten, zijn de grondleggers van dit unieke bier. Ze waren gedurfd: de combinatie van productiemethoden die ze gebruikten, was nergens anders te vinden. Verschillende van deze methoden, zoals het "laten trekken" van de mout en het "drooghoppen", zijn Engels. Waarschijnlijk heeft John Vanhuele ze uit Engeland meegenomen, waar hij lange tijd heeft gewoond. Het aroma en de verfijning van de smaak van het bier zijn dan ook meer te danken aan de hop en de gisten dan aan de gebruikte mouten.

Zowel het recept, het glas, de fles als het etiket, zoals we die nu nog kennen, zijn nog steeds hetzelfde als in het begin van de jaren 30.