Brasserie d'Orval

Tout au long de la longue histoire d'Orval, il semble qu'il y ait toujours eu une brasserie, comme en témoignent les plans anciens, une description détaillée du processus de production par un franciscain d'il y a 300 ans et le nom de lieu « hoplochting » à proximité du monastère. Dans ces régions peu propices à la viticulture, le brassage de la bière était une pratique courante. La bière était très appréciée pour sa valeur nutritionnelle, souvent appelée « pain liquide ».

À partir de 1529, lorsque l'empereur Charles autorisa les moines à établir une forge pour générer les revenus nécessaires à la réparation des importants dégâts de guerre, l'abbaye d'Orval servit toujours de théâtre d'une activité économique allant au-delà de ce qui était nécessaire à l'entretien de la communauté.

Après la résurrection d'Orval, après plus de 130 ans de ruines, d'importants moyens financiers furent nécessaires pour reconstruire l'abbaye. La création de la brasserie devait reprendre le rôle de l'ancienne fonderie de fer.

En 1931, la brasserie n'a pas été construite pour fournir du travail aux moines, qui faisaient déjà du pain et fabriquaient du fromage. Dès le début, des laïcs étaient employés. Le premier maître brasseur, l'Allemand Martin Pappenheimer, repose aujourd'hui au cimetière de Villers-devant-Orval.

Lui et les Belges Honoré Van Sande et John Vanhuele, qui travaillèrent à la brasserie à la même période, sont les fondateurs de cette bière unique. Ils ont été audacieux : la combinaison des méthodes de production qu’ils ont utilisées ne se trouvait nulle part ailleurs. Plusieurs de ces méthodes, comme le « steeping » du malt et le « dry hopping », sont anglaises. John Vanhuele les a probablement amenés d'Angleterre, où il a longtemps vécu. L'arôme et le raffinement du goût de la bière sont davantage dus aux houblons et aux levures qu'aux malts utilisés.

La recette, le verre, la bouteille et l'étiquette, tels que nous les connaissons aujourd'hui, sont toujours les mêmes qu'au début des années 1930.